Vergleich: Einfache, fortgeschrittene & qualifizierte elektronische Signatur

Im Alltag werden beide Begriffe häufig synonym verwendet, doch es gibt einen Unterschied:

Der Begriff „elektronische Signatur“ ist ein rechtlicher Oberbegriff gemäß der eIDAS-Verordnung und umfasst drei verschiedene Signaturniveaus (einfach, fortgeschritten, qualifiziert). Sie steht für den Willen einer Person, ein digitales Dokument rechtsverbindlich zu unterzeichnen – ähnlich wie eine Unterschrift auf Papier. Das kann z. B. ein getippter Name, ein Klick auf einen Bestätigungsbutton oder eine mit der Maus gezeichnete Signatur sein.

Die „digitale Signatur“ hingegen ist ein technischer Begriff aus der Kryptografie. Sie beschreibt ein Verfahren, bei dem mithilfe eines digitalen Zertifikats und eines Schlüsselpaares sichergestellt wird, dass:

– das Dokument seit der Signatur nicht verändert wurde (Integrität),

– die Signatur eindeutig einer Person zugeordnet werden kann (Authentizität).

Digitale Signaturen basieren auf der sogenannten Public-Key-Infrastruktur (PKI). Dabei wird ein Dokument mithilfe eines privaten Schlüssels signiert und kann mit dem öffentlichen Schlüssel verifiziert werden. Das erzeugt eine Art „elektronischen Fingerabdruck“ des Dokuments, vergleichbar mit einem Prägesiegel auf Papier. Hier erfahren Sie mehr über die technischen Verfahren hinter digitalen Signaturen: www.secrypt.de/unternehmen/wissenswertes-und-rechtliches/#wie-funktioniert-eine-signatur

Kurz gesagt: Während eine digitale Signatur immer ein kryptografisch gesichertes Verfahren ist, kann eine elektronische Signatur auch eine sehr einfache Form annehmen, die keine echte Sicherheit oder Identitätsprüfung bietet. Umgekehrt basiert jede rechtssichere elektronische Signatur (insbesondere QES) technisch auf einer digitalen Signatur – aber nicht jede digitale Signatur erfüllt automatisch die rechtlichen Anforderungen einer elektronischen Signatur gemäß eIDAS.

Ein digitales Zertifikat ist ein elektronischer Identitätsnachweis – vergleichbar mit einem digitalen Ausweis. Es enthält Informationen über den Unterzeichner (z. B. Name, Organisation) und wird von einer Zertifizierungsstelle oder einem Vertrauensdiensteanbieter ausgestellt. Es bestätigt, dass ein bestimmter öffentlicher Schlüssel zu einer echten Person oder Organisation gehört.

Die digitale Signatur ist das Ergebnis eines Signiervorgangs, bei dem ein Dokument mit dem privaten Schlüssel des Unterzeichners verschlüsselt wird. Sie stellt sicher, dass das Dokument unverändert und authentisch ist.

Das digitale Zertifikat bestätigt also die Identität des Unterzeichners und die digitale Signatur sichert das Dokument technisch gegen Fälschung, Manipulation oder unbemerkte Veränderung ab. Ohne digitales Zertifikat kann keine digitale Signatur erstellt oder verifiziert werden.

Ein elektronisches Siegel ist das digitale Pendant zum klassischen Unternehmens- oder Behördensiegel. Es wird nicht von einer natürlichen Person, sondern von einer juristischen Person (Firma, Behörde, Organisation) verwendet, um die Herkunft und Unversehrtheit elektronischer Dokumente zu bestätigen. Technisch basiert das elektronische Siegel – genau wie die elektronische Signatur – auf einem kryptografischen Verfahren mit Zertifikat. Das elektronische Siegel bestätigt, dass das Dokument von einer bestimmten Organisation stammt und nicht verändert wurde.

Typische Einsatzbereiche sind Bescheide, Rechnungen oder Bescheinigungen, Archivierungsprozesse (z. B. nach TR-ESOR) und automatisierte oder großvolumige Signaturprozesse, bei denen nicht zwingend eine Person unterzeichnen muss, sondern die rechtssichere Dokumentenherkunft entscheidend ist.